Riópar es un municipio español en la provincia de Albacete, dentro de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Cuenta con una población de más de 1000 habitantes según el Instituto Nacional de Estadística (2017).
La actividad económica del municipio se desarrolla principalmente en torno al turismo, mayormente el turismo rural y la restauración.
En las proximidades se encuentran los Chorros del río Mundo, nacimiento del río Mundo, que en época de lluvias forma unas cascadas espectaculares, verdaderas explosiones de agua y luz, conocidas en la zona como el reventón.
Enclaves turísticos
Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima
Con una relativamente pequeña extensión de 19.192 ha y situado en pleno corazón de las sierras béticas albacetenses, el Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima, declarado en el año 2005, constituye una autentica reserva de biodiversidad, cultura e historia. Desde los bosques atlánticos que quedaron atrapados aquí desde las últimas glaciaciones, hasta los típicos bosques áridos del sureste peninsular, este reducto natural aglutina una impresionante variedad de ecosistemas y especies.
Nacimiento del río Mundo (Los Chorros)
Se encuentra situado a unos 8 Km. de Riópar, dentro del Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima.
Se halla ubicado en un valle de retroceso o fondo de saco, en el que la cabecera la forma un amplio semicírculo rocoso, un circo de altas paredes verticales donde se abre la Cueva de los Chorros, desde la que el Río Mundo se precipita en una caída de más de 80 metros, formando una de las cascadas más espectaculares y bellas de España, donde el agua va descendiendo a través de pequeñas y cristalinas pozas conectadas por pequeñas cascadas y saltos, lo que los lugareños llaman "Las Calderetas".
La Cueva de los Chorros, desde el punto de vista espeleológico, es una de las cavidades más notables de nuestro país. Esta gran cueva tiene una boca de unos 15 m de ancho por 25 m de alto y sigue siendo un desafío para científicos y exploradores, puesto que, aunque ya se han recorrido y topografiado más de 50 Km., no se ha explorado en su totalidad y los incesantes descubrimientos no dan signos de flaqueza.
En épocas de lluvias y nieve, especialmente tras episodios intensos de lluvias en primavera y otoño, el caudal de la cascada puede llegar a multiplicarse por mil, produciéndose el famoso "Reventón", fenómeno que aún se estudia y que supone un auténtico espectáculo natural.
El acceso en vehículo al Nacimiento del Río Mundo está regulado y controlado por la normativa del Parque Natural, debiendo abonar un peaje (4€ los turismos) durante las fechas de mayor afluencia, como fines de semana y ciertos festivos. El camino al nacimiento es accesible para todos los públicos, con una pequeña y curiosa senda que parte del aparcamiento y una pista de acceso para minusválidos más arriba. El aparcamiento tiene una capacidad de cien vehículos, que puede llegar a completarse en ciertas ocasiones. Por ello, cada vez más gente opta por hacer andando esta peregrinación desde el aparcamiento del Puerto del Arenal , de mayor capacidad y accesibilidad, y situado en la carretera que une Riópar y Villaverde de Guadalimar, a menos de un kilómetro de la salida al Nacimiento.
Riópar Viejo
Pueblo de laberíntico trazado urbano que incluye viejas casas construidas de cal y canto, sustituidas casi en su totalidad por otras nuevas o restauradas, destinadas al turismo, que mantienen el estilo arquitectónico original. Las casas están revestidas de piedra natural y las ventanas y puertas son de maderas nobles. Las calles son estrechas, de tierra natural del valle y con poca iluminación, y en los patios hay plantados los típicos frutales de la zona, además de parras e higueras.
En la localidad de Riópar Viejo destaca la Iglesia parroquial del Espíritu Santo, construcción del siglo XV, de estilo gótico y formada por una planta rectangular con cinco tramos separados por arcos diafragma y cabecera plana. La cubierta del templo es una armadura de madera decorada con pinturas de tipo mudéjar. El interior destaca por su estilo armónico y correcto, donde se encuentra un coro de madera sostenido por una columna. En la capilla, tras el altar, fueron descubiertos recientemente una serie de antiguos frescos que aún son objeto de estudio y de restauración. En el exterior destaca una sólida torre, de la que el cuerpo inferior ocupa la capilla de bautismo, así como los contrafuertes, entre los cuales hay situada una portada con arco ojival.
En las laderas de este pequeño promontorio natural veremos los restos del Castillo-Fortaleza, de origen islámico, que son compartidos en la actualidad por el cementerio. El Castillo-Fortaleza fue reconstruido en época cristiana, y hoy en día sólo se conservan restos del lienzo defensivo y algún torreón aislado.
Plaza del Ayuntamiento
También conocida como Plaza de Luis Escudero, se trata de una plaza abalconada sobre la Calle Valencia donde se ubica el Ayuntamiento y donde tienen lugar multitud de festejos y celebraciones.
Museo de las Reales Fábricas de San Juan de Alcaraz
La historia de la Fábrica se remonta al año 1773, cuando el ingeniero austríaco Juan Jorge Graubner logró, con el apoyo del monarca Carlos III, una serie de concesiones para la explotación de una mina de calamina (mineral del que se extrae zinc), los bosques y las aguas de la zona (como fuente de energía) y todo lo que fuera necesario para la puesta en marcha de esta Real Fábrica, pionera en su época, convirtiéndose en la primera de su clase en España y la segunda del Mundo.
Tras más de 200 años de funcionamiento, se cerraron definitivamente en 1996, pasando, tras la rehabilitación de parte de sus instalaciones, a convertirse en este interesante Museo de Arqueología Industrial.
Fiestas
Las Feria de Riópar se celebra del 26 al 30 de agosto. Se realizan encierros, verbenas y un festival taurino, entre otros muchos eventos, levantando una fuerte expectación entre los pueblos cercanos, así como entre personas de lugares lejanos que, conocedoras del talante hospitalario de la gente de este pueblo, se desplazan en estas fechas para pasar unos días entretenidos. Durante estos días se celebran todo tipo de actividades, desde conciertos de música clásica, bailes regionales, certámenes de poesía y un multitud de actos lúdicos y culturales, que harán a cualquiera pasar unos días inolvidables en buena compañía y en un inmejorable ambiente.
El tercer domingo de septiembre se celebran las fiestas de Riópar Viejo, pequeña aldea que dio origen a lo que hoy conocemos como Riópar.
Esta fiesta es mucho menos multitudinaria que la de Riópar. Sin embargo, posee el valor de lo auténtico y lo inalterado, ya que a ella solo acuden, como norma general, los que se sienten muy ligados a Riópar y se celebra de la misma forma que hace muchos años.
El sábado anterior se sueltan vaquillas en una improvisada plaza. El domingo sale en procesión la Virgen de los Dolores, patrona de Riópar, por la pequeña aldea; se baila la "pita" (baile típico de Riópar) y, a continuación, todo el mundo come en el campo en un ambiente festivo y familiar.
Fiestas de Casa de la Noguera
Se celebra el día 3 de mayo, día de la Cruz. Se "baña" la cruz y se cantan los mayos.
Fiestas de Cortijo del Cura
Se celebran el día 15 de mayo, día de San Isidro.
Carnaval
Prohibido en otras épocas, era tanto el arraigo de esta manifestación festiva que, en Riópar, se seguía celebrando. La gente no respetaba esta inhibición y al cobijo de la noche o incluso con la luz de la tarde, subían a las cámaras, abrían los baúles y se "colgaban cuatro trapos" con los que creaban un disfraz improvisado. Resultando irreconocibles, recorrían las calles y casas de sus vecinos en un ambiente festivo.
Mujeres y hombres de cualquier edad no se resistían a dar rienda suelta a la picaresca y a confundir a quienes se cruzaban. En las casas, los niños más pequeños se escondían detrás de las faldas de sus madres ante la visión de aquellas máscaras que, con voces alteradas, no podían evitar asustarles.
Aún hoy podemos ver alguno de estos números, sobre todo por la tarde. Al llegar la noche, grupos de amigos acuden a los bailes con disfraces muy elaborados y alusiones y representaciones muy cuidadas, que provocan la risa y diversión de ellos mismos y de quienes los observan, dando muestras de una enorme imaginación.
La afluencia a estos bailes, en el salón de actos de la Casa de la Cultura, es masiva, tanto de gente de Riópar como de quienes nos visitan por este motivo. El Carnaval es para muchos una gran fiesta para el pueblo.
Con el paso del tiempo, y paralelamente, ha surgido un Carnaval de Comparsas, donde pequeños y grandes desfilan al son de las músicas carnavaleras, exhibiendo disfraces de gran colorido y vistosidad. Se aprecia así un sugerente contraste entre tradición y actualidad.
